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Le Père Damien était Belge, prêtre et lépreux. Mais, sur l’île de Molokaï, il a exercé simultanément une douzaine de métiers différents. En voici une petite rétrospective.

Chirurgien

Il n’y a pas de médecin sur Molokaï. Damien se retrousse donc les manches pour prendre les choses en main. Il doit même, un jour, amputer le pied d’un lépreux de ses propres mains... à l’aide de sa scie de menuisier.

Entrepreneur de pompes funèbres

Avant son arrivée, les morts étaient enterrés nus, à seulement quelques dizaines de centimètres de profondeur. Une véritable humiliation. Sans parler des cochons sauvages qui fouillaient constamment le sol du cimetière. Damien décide de construire un mur autour du cimetière, de fabriquer des cercueils et organise des réunions au cours desquelles les malades peuvent organiser leur propre enterrement. Les plus beaux cortèges se voient même attribuer un prix.

Menuisier

Lorsqu’il était enfant, Damien allait souvent rendre visite aux menuisiers de sa région. Une expérience qui tombe à pic. Des barrières aux églises, en passant par les habitations en bois et les cercueils... rien n’est impossible à construire pour lui. Et tout ce qu’il bâtit permet aux lépreux de vivre dans la dignité.

Architecte

Damien met sur pied une infrastructure complète sur Molokaï. Il installe une canalisation d’eau et construit une route. Il bâtit de petites maisons, restaure la vieille église et en construit une deuxième. Il dresse lui-même les plans, son crayon de menuisier au bout des doigts.

Lobbyiste

Damien va jusqu’au bout pour défendre les lépreux. Il envoie des lettres à l’Église et lui réclame de l’argent. Il rend sans cesse visite aux autorités locales pour leur demander leur soutien. Il exige de l’aide et plaide en faveur des lépreux. Rien ne lui fait lâcher prise tant qu’il n’a pas reçu les moyens nécessaires. Une obstination qui lui vaudra la réputation d’enquiquineur. Sans qu’elle le préoccupe, d’ailleurs... Ce qui compte, c’est que ça marche !

Emblème médiatique

La légende de Damien se développe au fur et à mesure que son histoire fait le tour du monde. Il fait la une des journaux et compte même des fans. Damien ne s’enorgueillit pourtant pas de sa célébrité mais l’exploite, au contraire, pour dégager toujours plus de fonds. De l’argent qui ira intégralement à ses amis lépreux.

Organisateur

Aider les gens signifie également leur apporter de la joie de vivre. Damien se révèle un organisateur hors pair. Il assemble des instruments de musique et monte une fanfare. Il tient des réunions pour gérer la préparation des enterrements. Il organise même des courses de chevaux pour divertir les lépreux.

Inventeur

Manger quand on n’a plus de doigts est terriblement difficile. De nombreux lépreux sont confrontés à ce problème. Damien conçoit donc une cuiller spéciale grâce à laquelle même les personnes qui n’ont plus de doigts peuvent prendre leurs repas sans difficulté.

Infirmier

Damien soigne les malades chaque jour qui passe. Et cela n’est pas une tâche facile. Des blessures purulentes, des membres putréfiés... Damien ne pourra jamais vraiment s’habituer à cette puanteur. C’est pourquoi il fume à la pipe... pour estomper un peu les odeurs.

Auteur

Il faut informer le plus de personnes possible de l’injustice faite aux lépreux. Damien se met donc à écrire au monde entier. Ces lettres de demande d’assistance ont du succès et seront d’ailleurs publiées aux quatre coins du globe. Jusque dans des journaux réputés, comme le Times.

Policier

Violence, meurtre, viols, prostitution... Seule la loi du plus fort prévalait sur Molokaï avant l’arrivée de Damien. Il y mettra fin en renversant l’ordre établi et en le remplaçant par un nouvel ordre. Un ordre fondé sur la coopération, l’amour et le sens de la vie en commun.

Enseignant

Damien érige également un orphelinat sur l’île. Tous les enfants dont les parents lépreux sont morts y sont pris en charge. Il deviendra leur père à tous. Il leur donne cours, mange avec eux et fait en sorte qu’ils puissent encore avoir une vie d’enfant en dépit des circonstances.