La lèpre ? Une maladie.

Le responsable

La lèpre est provoquée par une bactérie très proche de celle qui entraîne la tuberculose. Cette bactérie fut découverte en 1873 par le scientifique norvégien Armauer Hansen. Elle est d’ailleurs appelée « bacille de Hansen ».

La contamination

La lèpre peut se transmettre par la respiration, la toux et les éternuements. Le bacille pénètre de manière préférentielle par voie respiratoire, mais une transmission à travers une peau lésée n’est pas à exclure. Le bacille ne peut vraisemblablement pas survivre très longtemps hors du corps humain. Le risque de contamination par objets interposés semble donc extrêmement faible.

Les différents types de lèpre

La lèpre se décline en deux types :

• La lèpre paucibacillaire (PB). Ce type se caractérise par un nombre relativement peu élevé de bacilles chez le patient et est peu, voire même pas du tout, contagieux. Le traitement dure 6 mois.
• La lèpre multibacillaire (MB). Le malade présente de nombreux bacilles intracellulaires dans le corps. Ce type de lèpre est contagieux. Un traitement complet dure de 1 à 2 ans.

La période d’incubation

La bactérie se multiplie très lentement, à raison d’une fois toutes les deux semaines. Une personne infectée peut donc ne tomber réellement malade que longtemps après la contamination. Parfois, la période d’incubation entre la contamination et l’apparition des premiers symptômes extérieurs dure de 3 à 7 ans. Et, bien que « dormante » pendant toutes ces années, la maladie n’en reste pas moins bien présente.

Les conséquences

Si elle n’est pas traitée, la maladie a d’effroyables conséquences : cécité, paralysies et mutilations. Parfois, l’amputation des membres est même obligatoire. Sans parler de l’exclusion sociale dont souffrent de nombreux malades.
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