La ligne du temps de Follereau

1903

Naissance de Raoul Follereau

Raoul Follereau naît en 1903, dans la ville de Nevers, en France. Il épousera Madeleine Boudou en 1925. Elle lui restera fidèle jusqu’à sa mort.

1935

Raoul Follereau en porte-parole

Le Français Raoul Follereau est à la fois journaliste, philosophe, avocat et écrivain. Lors d’un voyage en Afrique du Nord, il se retrouve pour la première fois nez à nez avec des lépreux. Pauvres, effrayés, malades... mais aussi exclus de leur communauté. Cette rencontre le marque pour la vie. A tel point qu’il deviendra le porte-parole de tous les malades de la lèpre.

Fondation d’Adzopé

L’une de ses premières actions consiste à récolter des fonds pour la création du village d’Adzopé, en Côte d’Ivoire. C’est l’un des premiers villages où la lèpre n’est plus considérée comme une malédiction.

1954

Journée Mondiale des Lépreux

Raoul Follereau crée la première Journée Mondiale des Lépreux en 1954. Elle se déroule, depuis, tous les derniers dimanches de janvier. Et dans plus de 150 pays, dont la Belgique bien entendu.

1955

Eisenhower et Malenkov

Follereau propose aux deux dirigeants les plus puissants du monde – le Président américain Eisenhower et le Premier ministre soviétique Malenkov – de fabriquer chacun un bombardier de moins. Et d’investir l’argent épargné dans la lutte contre la lèpre. Son initiative reste sans suite mais incite, toutefois, quelques pays à contribuer davantage à la coopération au développement.

1958

Congrès médical à Tokyo

Grâce à des moyens de communication de pointe, Follereau conscientise le monde entier au sort des lépreux. La lèpre n’est pas une punition divine mais une maladie. Il invite 500 léprologues à se réunir dans le cadre d’un congrès, à Tokyo. Ensemble, ils exigent l’abolition immédiate de toutes les lois discriminatoires à l’égard des malades de la lèpre.

1964

La création d'Action Damien

La Journée Mondiale des Lépreux mène indirectement à la création d'Action Damien. Différentes associations en Belgique ont commencé par récolter de l’argent pour les malades de la lèpre. Elles participaient également, chaque année, à l’organisation de la Journée Mondiale des Lépreux. Elles unissent finalement leurs forces en 1964 pour donner naissance à l’association des « Amis du Père Damien », qui changera plus tard son nom en « Fondation Damien », puis en « Action Damien ».

1977

Sa mort

Raoul Follereau décède le 6 décembre 1977, à Paris, suite à une hémorragie interne. Il survit, néanmoins, au travers de la Journée Mondiale des Lépreux et de ses très nombreuses citations sur l’égoïsme et l’altruisme.

• « La seule vérité, c’est de s’aimer ».
• « Donner sans aimer est une offense ».
• « Tout travail est noblesse que l’on accroche à une étoile ».
• « Vivre, c’est aider les autres à vivre ».
• « La sainteté, c’est la grâce de faire les plus humbles choses sous le signe de l’éternité ».

Et aujourd'hui, que pense-t-on de lui? Vous pouvez en avoir une idée avec la séquence "Saints et Traditions" (diffusée chaque samedi matin dans l'émission "Bons Baisers de Chez Nous" de Guy Lemaire, sur VivaCité) que Jean-Luc Dubart lui a consacrée voici peu.